Elle ne peut être réalisée que dans le cadre d’une approche globale qui suppose la maîtrise de toutes les étapes, à savoir :
La protection contre la foudre ou les « effets directs » consiste à : capturer la foudre en constituant un point d’impact privilégié avec un dispositif de capture naturel ou spécifique (paratonnerre, cage maillée ou fil tendu), canaliser le courant de foudre en facilitant son passage au moyen d’une « descente de terre », écouler le courant de foudre à la terre en assurant sa dispersion dans le sol avec une « prise de terre paratonnerre ».
La protection contre les surtensions transitoires ou les « effets indirects » consiste à : interdire au courant de foudre d’atteindre les équipements en le dérivant vers la terre avec un parafoudre ou parasurtenseur tel qu’un barrage stoppe et canalise l’écoulement de l’eau, maintenir une tension résiduelle compatible avec les équipements protégés, canaliser et écouler le courant à la terre.
Une installation ne peut être protégée efficacement que si : l’écoulement du courant à la terre et sa dispersion dans le sol est garantie en réalisant une prise de terre de faible impédance (la plus conductrice possible), toutes les masses métalliques du bâtiment sont reliées électriquement à la terre électrique du bâtiment ou « fond de fouille », « l’équipotentialité » de la terre du bâtiment et de la terre paratonnerre est réalisée.